Menstruación

¿Qué es la menstruación y el ciclo menstrual?

La menstruación (o regla) es el sangrado vaginal periódico que se produce por la expulsión del óvulo no fecundado junto al revestimiento del útero (endometrio). El flujo menstrual, compuesto por sangre y fluidos tisulares, suele durar entre 3 y 6 días.

El ciclo menstrual es el tiempo que transcurre desde el primer día de una regla hasta el primer día de la siguiente. Un ciclo regular en mujeres adultas dura entre 21 y 35 días (pudiendo extenderse hasta 45 en adolescentes), aunque la duración exacta varía según cada organismo.

Fases del ciclo menstrual y cambios hormonales

El ciclo menstrual está regulado por la interacción de hormonas principales como los estrógenos, la progesterona, la FSH (hormona folículo estimulante) y la LH (hormona luteinizante). Se divide en dos fases principales separadas por la ovulación:

1. Fase folicular (antes de la ovulación)

Comienza el primer día de la menstruación. Durante esta fase:

• Los niveles de estrógeno aumentan progresivamente para engrosar el endometrio.
• La FSH estimula el crecimiento de los folículos en los ovarios para madurar un óvulo.
• Hacia la mitad del ciclo, un pico de la hormona LH desencadena la ovulación, liberando el óvulo maduro hacia la trompa de Falopio.

2. Fase lútea (después de la ovulación)

El óvulo viaja por la trompa de Falopio hacia el útero. El folículo vacío se convierte en el cuerpo lúteo y comienza a secretar progesterona:

• La progesterona prepara el endometrio para recibir y albergar un posible embarazo.
• Si el óvulo no es fertilizado: El cuerpo lúteo se desintegra, los niveles de estrógeno y progesterona caen en picado y el endometrio se desprende, dando inicio a una nueva menstruación.

Ovulación: ¿Cómo calcular tus días fértiles?

La ovulación es el proceso en el que el ovario libera un óvulo maduro. Marca el periodo de máxima fertilidad de la mujer durante el ciclo.

Cálculo de la ventana fértil

En un ciclo regular de 28 días, la ovulación ocurre aproximadamente en el día 14. La ventana fértil abarca unos 5 a 6 días: desde los 3-4 días anteriores a la ovulación hasta 24 horas después, debido a la supervivencia de los espermatozoides en el aparato reproductor femenino.

Síntomas comunes de la ovulación

• Cambios en el flujo vaginal: Se vuelve transparente, elástico y resbaladizo (similar a la clara de huevo).
• Ligero aumento de la temperatura corporal basal.
• Molestias o pinchazos leves en el bajo vientre (dolor intermenstrual).
• Mayor sensibilidad en las mamas y aumento de la líbido.

Tipos de menstruación e irregularidades más comunes

El ciclo menstrual no siempre es idéntico en todas las mujeres. Existen términos específicos para clasificar sus variaciones e irregularidades:

• Menorquía: La primera menstruación de una mujer (suele ocurrir entre los 10 y 15 años).
• Dismenorrea: Menstruación dolorosa o acompañada de cólicos intensos.
• Amenorrea: Ausencia total de la menstruación durante uno o varios ciclos.
• Hipomenorrea: Sangrado menstrual anormalmente escaso o de muy corta duración.
• Hipermenorrea (o menorragia): Sangrado menstrual excesivamente abundante o prolongado.
• Polimenorrea: Ciclos menstruales demasiado cortos (frecuencia menor a 21 días).
• Oligomenorrea: Ciclos menstruales infrecuentes o muy espaciados (más de 35 días).

Las causas de estas irregularidades son diversas e incluyen el embarazo, la lactancia, el estrés, pérdidas de peso drásticas, el uso de anticonceptivos o patologías como el Síndrome de Ovario Poliquístico (SOP), la endometriosis o los miomas uterinos.

Alteraciones menstruales principales: Amenorrea, Dismenorrea y Menorragia

Amenorrea: Ausencia de regla

La amenorrea es fisiológica (normal) durante el embarazo, la lactancia y la postmenopausia. Cuando ocurre fuera de estos periodos, se clasifica en:

• Primaria: Cuando la primera menstruación no aparece antes de los 16 años.
• Secundaria: Cuando la regla se interrumpe durante 3 a 6 meses en mujeres que ya tenían ciclos regulares.
• Causas y tratamiento: Puede deberse a desequilibrios hormonales (SOP, problemas de tiroides), bajo peso extremo, ejercicio de alto rendimiento o estrés. El tratamiento se enfoca en resolver la causa médica o metabólica subyacente.

Dismenorrea: Dolor menstrual

Es el dolor pélvico o abdominal agudo que acompaña a la regla y afecta a más de la mitad de las mujeres.

• Dismenorrea primaria: Cólicos menstruales habituales no asociados a ninguna enfermedad. Se deben al exceso de prostaglandinas (sustancias que hacen contraer al útero).
• Dismenorrea secundaria: Dolor provocado por patologías del aparato reproductor, como la endometriosis, los fibromas uterinos o la enfermedad inflamatoria pélvica.
• Tratamiento: Analgésicos/antiinflamatorios (AINEs), aplicación de calor local y, en ocasiones, anticonceptivos hormonales.

Menorragia: Sangrado abundante

Se define como un sangrado tan intenso que obliga a cambiar los productos de higiene cada hora, o que se prolonga más de 7 días.

• Riesgos: Puede derivar en anemia ferropénica (falta de hierro), causando cansancio, fatiga y palidez.
• Causas: Alteraciones hormonales, pólipos endometriales, miomas o trastornos de la coagulación. Requiere evaluación médica especializada.

Productos de higiene menstrual: Opciones y uso correcto

Elegir el producto adecuado mejora la comodidad, la higiene y la salud vulvovaginal durante la menstruación.

• Compresas y salvaslips: Absorbentes externos que se adhieren a la ropa interior. Las compresas son ideales para flujos moderados a abundantes; los salvaslips para el inicio/final del ciclo o como refuerzo.
• Tampones: Se introducen en la vagina para absorber el flujo internamente. Es fundamental cambiarlos cada 4 a 8 horas para prevenir el Síndrome de Shock Tóxico (SST).
• Copa menstrual: Recipiente reutilizable de silicona médica que recoge el flujo en lugar de absorberlo. Es una alternativa económica, ecológica y respetuosa con la microbiota vaginal. Puede llevarse puesta hasta 12 horas.
• Bragas menstruales: Ropa interior absorbente y lavable que retiene el flujo gracias a sus capas técnicas antibacterianas. Son reutilizables, no generan residuos y ofrecen una alta comodidad.

Preguntas Frecuentes sobre la menstruación

¿Cuándo debes consultar con un ginecólogo?

Es recomendable agendar una visita médica si experimentas alguno de estos signos de alarma:

• Ausencia de la regla sin estar embarazada.
• Sangrados de extrema abundancia o menstruaciones que duran más de 7 días.
• Dolores menstruales intensos que no ceden con analgésicos habituales.
• Sangrados entre ciclos o tras mantener relaciones sexuales.
• Ciclos sistemáticamente menores a 21 días o superiores a 35 días.

¿Cuánto debe doler la regla? ¿Es normal tener que meterse en la cama?

Sentir una molestia o cólico leve-moderado en el bajo vientre es habitual por las contracciones del útero. Sin embargo, un dolor incapacitante que te impida hacer vida normal no es normal. Si los analgésicos habituales no calman el dolor o este empeora con el tiempo, se debe consultar al ginecólogo para descartar patologías como la endometriosis o miomas uterinos.

¿Qué se considera un sangrado demasiado abundante?

Se considera sangrado excesivo (menorragia) si necesitas cambiarte de compresa o tampón cada 1 o 2 horas de forma continuada, si expulsas coágulos de sangre de gran tamaño (similares al tamaño de una moneda de 2 euros) o si la menstruación dura más de 7 días. Si te ocurre, debes acudir al médico para evitar un cuadro de anemia ferropénica.

¿Qué es el Síndrome del Shock Tóxico (SST) y cómo se previene?

Es una infección bacteriana grave pero muy poco frecuente asociada al uso prolongado de tampones. Se previene utilizando el nivel de absorbencia adecuado para la cantidad de flujo y no dejando el tampón puesto más de 4 a 8 horas.