VIH

¿Qué es el VIH?

El VIH (Virus de Inmunodeficiencia Humana) es un retrovirus que ataca el sistema inmunitario de nuestro cuerpo, encargado de defendernos de infecciones y enfermedades. Específicamente, el virus ataca y destruye los linfocitos CD4, un tipo de células que son cruciales para fabricar anticuerpos y combatir agentes externos como bacterias y hongos.

Una vez que el sistema de defensas se debilita, el cuerpo es vulnerable a la aparición de enfermedades. La etapa avanzada de la infección por VIH es la que se conoce como SIDA.

Diferencia entre VIH y SIDA

Es crucial entender que no toda persona con VIH tiene SIDA, pero sí toda persona con SIDA tiene VIH. Una persona con VIH puede vivir sin síntomas durante muchos años si recibe tratamiento, pero puede seguir transmitiendo el virus.

Etapas y Síntomas del VIH

El VIH avanza en tres etapas principales, cada una con sus propios síntomas y características.

1. Infección Aguda (Etapa Primaria)

Aproximadamente 2-4 semanas después del contagio, algunas personas pueden experimentar síntomas parecidos a los de una gripe:

• Fiebre.
• Dolor de cabeza y muscular.
• Erupción cutánea.
• Dolor de garganta.
• Ganglios linfáticos inflamados.

Los síntomas pueden ser tan leves que pasan desapercibidos. Durante esta etapa, la cantidad de virus en la sangre es muy alta, lo que la hace la más contagiosa.

2. Inactividad Clínica (Etapa Latente)

En esta fase, el VIH sigue activo, pero se reproduce a niveles muy bajos. La persona generalmente no presenta síntomas, aunque en algunos casos la inflamación de los ganglios linfáticos puede persistir. Sin tratamiento, esta etapa puede durar 10 años o más.

3. SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida)

Esta es la etapa más grave. El sistema inmunitario está tan dañado que el cuerpo no puede defenderse de las infecciones oportunistas y ciertos tipos de cáncer. Algunos de los síntomas incluyen:

• Sudoración nocturna.
• Fiebre recurrente.
• Diarrea crónica.
• Pérdida de peso.
• Infecciones graves como neumonía, tuberculosis o meningitis.
• Cánceres como el sarcoma de Kaposi.

Cómo se Contagia el VIH

El VIH no se contagia por el aire, compartir vajilla o dar abrazos. Se transmite cuando el virus entra en el torrente sanguíneo a través de:

• Relaciones sexuales sin protección: El riesgo es mayor en el sexo anal y vaginal. El sexo oral tiene un riesgo menor.
• Compartir agujas: El uso de jeringuillas y agujas contaminadas aumenta el riesgo de contraer el VIH y otras enfermedades como la hepatitis.
• Transfusión de sangre: Este riesgo es muy bajo en países con controles de seguridad estrictos.
• Durante el embarazo, parto o lactancia: Una mujer embarazada con VIH puede transmitir el virus a su bebé. Sin embargo, el tratamiento antirretroviral durante el embarazo puede reducir drásticamente este riesgo.

Diagnóstico y Tratamiento del VIH

Diagnóstico

Existen varias pruebas para detectar el VIH, incluyendo:

• Pruebas de anticuerpos: Detectan la presencia de anticuerpos contra el VIH en la sangre o la boca.
• Pruebas de combinación: Detectan tanto anticuerpos como antígenos del VIH, lo que permite un diagnóstico más temprano.
• Pruebas de ácido nucleico (PCR): Buscan la presencia del virus en la sangre y son las más rápidas, detectando la infección entre 7 y 28 días después del contagio.

Tratamiento

El tratamiento antirretroviral (TARV) no cura el VIH, pero lo controla de manera muy efectiva. Al impedir que el virus se multiplique, el TARV reduce la carga viral en el cuerpo, lo que permite que el sistema inmunitario se recupere.

Gracias a este tratamiento, las personas con VIH pueden llevar una vida larga y saludable, e incluso pueden reducir la carga viral a niveles indetectables, lo que significa que el virus no puede ser transmitido a otras personas.

Prevención del VIH: La PrEP

¿Qué es la PrEP?

La PrEP (Profilaxis Preexposición) es un medicamento que previene la infección por VIH en personas con un alto riesgo de contraerlo. Es una medida preventiva muy eficaz, especialmente cuando se combina con otras prácticas de sexo seguro.

¿Cómo funciona y quién puede usarla?

La PrEP funciona bloqueando una enzima del VIH, impidiendo que el virus se replique en el cuerpo. Su eficacia puede llegar a ser superior al 90% si se toma de manera constante.

La PrEP está indicada para personas VIH negativas que:

• Tienen una pareja con VIH.
• Mantienen relaciones sexuales sin protección con múltiples parejas.
• Han tenido recientemente una ITS (infección de transmisión sexual).
• Comparten jeringuillas para uso de drogas.

La PrEP puede tomarse de forma diaria (un comprimido al día) o "a demanda" (tomando pastillas antes y después de la actividad sexual, aunque esta pauta no se recomienda para mujeres).

Otros métodos de prevención

• Uso correcto del preservativo masculino y femenino.
• No compartir agujas ni jeringuillas.
• Realizarse pruebas regulares de VIH y otras ITS.