Enfermedades de transmisión sexual

¿Qué es una infección de transmisión sexual?

Una infección de transmisión sexual (ITS) es una infección que se propaga de una persona a otra principalmente a través del contacto sexual (vaginal, anal u oral). Estas infecciones son causadas por diversos agentes, incluyendo bacterias, parásitos, hongos y virus. Cuando una ITS ya ha desarrollado signos y síntomas clínicos, se considera una enfermedad de transmisión sexual (ETS). Coloquialmente, ambos términos se usan indistintamente, siendo ETS el más extendido.

La detección y el tratamiento tempranos son cruciales. Si mantienes relaciones sexuales con diferentes parejas o sin el uso consistente de métodos de barrera como el condón (preservativo masculino) o el preservativo femenino, que ofrecen protección contra el contagio, es altamente recomendable someterse a exámenes de detección de ETS de manera regular. Esto permite identificar la infección en su etapa inicial y abordarla correctamente, previniendo complicaciones graves y la transmisión a otras personas.

Infecciones de transmisión sexual más comunes

Aunque muchas ITS se contagian predominantemente por contacto sexual, algunas pueden transmitirse por otras vías. A continuación, te presentamos las más comunes y relevantes:

• Clamidia: Causada por una bacteria, es una de las ITS bacterianas más diagnosticadas en España. Puede infectar genitales, recto y garganta, y a menudo es asintomática.
• Gonorrea (infección gonocócica): Causada por una bacteria, puede afectar genitales, recto y garganta. Ha experimentado un incremento significativo en España. Es más prevalente en hombres.
• Sífilis: Una ITS bacteriana que se propaga por contacto sexual, causando llagas en el área genital.
• VIH (Virus de la Inmunodeficiencia Humana): Un virus que ataca el sistema inmunitario, pudiendo derivar en SIDA. Se transmite por relaciones sexuales sin protección, contacto con sangre infectada, y de madre a hijo durante el embarazo, parto o lactancia.
• Virus del Papiloma Humano (VPH): La infección sexual más común. La mayoría de las veces es inofensivo y desaparece solo, pero ciertos tipos pueden provocar verrugas genitales o cáncer (cérvix, ano, orofaringe).
• Herpes genital: Causado por el virus del herpes simple (VHS). Se transmite por contacto directo con las ampollas o úlceras en genitales, muslos o ano. Provoca brotes recurrentes.
• Hepatitis B: Inflamación del hígado. Se contagia por contacto con sangre, semen u otros líquidos corporales infectados. También puede transmitirse de madre a bebé durante el parto.

¿Cómo se transmite una ITS? Vías de contagio

Las ITS se transmiten principalmente a través del intercambio de fluidos corporales o por contacto directo de piel a piel con las mucosas o lesiones. Las vías de contagio incluyen:

Contacto sexual

• Contacto de los genitales con piel infectada, llagas o fluidos.
• Contacto con semen, secreciones vaginales o sangre infectados durante relaciones vaginales, anales u orales. El sexo oral puede tener menos riesgo de contagio para algunas ITS, pero aun así es una vía de transmisión para muchas (gonorrea, sífilis, herpes, clamidia, VPH).

Vías no sexuales. Menos comunes pero importantes

• Compartir agujas o jeringas (VIH, hepatitis B, hepatitis C).
• Transfusiones de sangre contaminada (actualmente muy raras debido a los controles).
• De madre a hijo durante el embarazo, parto o lactancia (VIH, sífilis, hepatitis B, clamidia, gonorrea y herpes).
• Instrumentos no esterilizados para piercings, tatuajes, procedimientos odontológicos o médicos, etc.

Contagio de ITS por vías no sexuales

Factores de riesgo para el contagio de ITS

Ciertas conductas y situaciones aumentan la probabilidad de contraer una ITS:

• Tener relaciones sexuales sin protección: La penetración vaginal o anal sin el uso consistente y correcto del condón aumenta significativamente el riesgo.
• Tener múltiples parejas sexuales: Cuantas más parejas sexuales se tienen, mayor es la probabilidad de exposición.
• Antecedentes de enfermedades de transmisión sexual: Haber tenido una ITS previamente puede indicar mayor vulnerabilidad o comportamientos de riesgo.
• Agresión sexual: Cualquier persona forzada a tener una relación sexual o actividad sexual tiene un alto riesgo de contagio.
• Abuso de alcohol o uso de drogas: Sustancias que alteran el juicio pueden llevar a comportamientos sexuales de riesgo.
• Compartir agujas o jeringas: Propaga infecciones graves como el VIH y las hepatitis B y C.

Síntomas comunes de una infección de transmisión sexual

Uno de los mayores desafíos de las ETS es que muchas veces no presentan síntomas evidentes, especialmente en sus primeras etapas. Esto puede llevar a que pasen desapercibidas y se diagnostiquen solo cuando ya han causado complicaciones serias o cuando se detectan en la pareja sexual.

Algunos de los síntomas más comunes a los que prestar atención incluyen:

• Llagas, ampollas, verrugas o protuberancias inusuales en los genitales, la boca, el ano o la garganta.
• Dolor  o ardor al orinar.
• Secreción inusual proveniente del pene (en hombres) o flujo vaginal inusual, con mal olor o cambio de color (en mujeres).
• Sangrado vaginal inusual (fuera del periodo menstrual).
• Dolor durante las relaciones sexuales.
• Picazón, irritación o enrojecimiento en la zona genital o anal.
• Dolor e inflamación de los ganglios linfáticos, especialmente en la ingle.
• Dolor en la parte inferior del abdomen (pelvis) en mujeres.
• Fiebre sin causa aparente, fatiga.
• Erupciones cutáneas en el tronco, las manos o los pies.

Prevención de enfermedades de transmisión sexual

A continuación, te ofrecemos una guía completa sobre cómo prevenir las ETS y por qué la prevención es tan importante.

Métodos clave para prevenir el contagio de ETS

1. Uso de Condón: El condón masculino y el preservativo femenino son los métodos anticonceptivos más efectivos para la protección contra las ETS. Su uso constante reduce significativamente el riesgo de contagio de ETS.
2. Revisiones Médicas: Muchas ETS no presentan síntomas. Las pruebas de ETS periódicas, tanto para hombres (urólogo) como para mujeres (ginecólogo), son cruciales para un diagnóstico temprano.
3. Vacunación: Existen vacunas que protegen contra el Virus del Papiloma Humano (VPH) y la Hepatitis B, dos ETS comunes y con serias consecuencias.
4. Comunicación abierta: Hablar con tu pareja sobre la salud sexual y los antecedentes de ETS antes de tener relaciones sexuales es fundamental para construir confianza y tomar decisiones informadas.
5. Prácticas Conscientes: Evita el abuso de alcohol y drogas, ya que pueden afectar tu juicio. Limita el contacto con fluidos corporales si hay llagas o signos de infección. La higiene personal también es importante para reducir el riesgo.

Métodos para prevenir una ITS

Preguntas frecuentes sobre las enfermedades de transmisión sexual

¿Por qué son importantes las pruebas de ETS?

Las pruebas de ETS son la única manera de saber con certeza si estás infectado. Un diagnóstico a tiempo puede prevenir complicaciones graves como la infertilidad, la enfermedad pélvica inflamatoria o el cáncer de cuello uterino. Además, te permite proteger a tu pareja de un posible contagio.

¿Quién debe hacerse las pruebas de ETS?

Si has tenido cualquier tipo de contacto sexual de riesgo (vaginal, anal u oral), se recomienda hablar con tu médico. Dependiendo de tu estilo de vida y número de parejas sexuales, podrías necesitar hacerte las pruebas con más frecuencia.

La prevención es la mejor herramienta para mantener una vida sexual sana y segura.

¿Dónde realizarse pruebas de ETS?

La detección temprana es vital. En España, puedes acceder a pruebas de ITS/ETS de forma confidencial en varios lugares:

• Centros de salud (atención primaria).
• Centros de salud sexual y reproductiva.
• Centros especializados en ITS/VIH.
• ONGs y asociaciones.
• Clínicas ginecológicas privadas.
• Unidades Móviles.
• Clínicas urológicas privadas, etc.